En 1986 el transbordador espacial Challenger, tras completar nueve misiones, se desintegra en su décima misión causando la muerte a sus siete tripulantes a los 73 segundos de su lanzamiento. La nave se desintegró sobre el océano Atlántico, frente a la costa del centro de Florida (Estados Unidos). Ha sido calificado como el accidente más grave en la conquista del espacio. El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour, que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.
Challenger en órbita en 1983, durante el STS-7.